北京时间9月1日晚19时，2018年俄罗斯世界杯亚洲区预选赛12强赛A组首轮焦点战在首尔世界杯球场打响，CCTV5对本场比赛进行了全程直播，解说员贺炜与嘉宾徐阳在现场带来评述。阔别世预赛亚洲区最后阶段赛事15年的中国男足，客场挑战老对手韩国队。高洪波排出五后卫阵型立足防守，却因战术保守早早陷入被动，一度0-3落后。危局之下，国足没有崩盘，由于海和替补登场的蒿俊闵在3分钟内连扳两球，最终以2-3惜败。虽然未能在客场带走积分，但这场失利被央视解说评价为“一场战胜自己的胜利”。
上半场：五后卫战术全面被动，郑智自摆乌龙
比赛开场后，韩国队迅速占据场上主动。施蒂利克的球队沿用4231打法，进攻线四名球员孙兴慜、具滋哲、李青龙和池东沅全部来自五大联赛，凭借个人能力从两翼持续冲击中国队防线-36。国足排出的532阵型在战术上显得过于保守，中场两侧防守薄弱，被韩国队的边路进攻多次撕开空当-39。韩国队上半场的控球率超过七成，国足直到第28分钟才由武磊完成第一脚射门-50。
首尔世界杯球场涌入超过5万名球迷，其中近一半是专程为中国队助威的远征军-50。看台上五星红旗随风飘扬，但国足球员开场后的紧张情绪清晰可见——传接球犹豫、跑位迟滞，甚至连基本的防守层次都难以维持。
第21分钟，场上僵局被打破。吴宰硕左路前插时被追防的张琳芃放倒，韩国队获得禁区边角处任意球，张琳芃领到黄牌-1。孙兴慜主罚任意球快速斜传门前，池东沅甩头攻门，皮球在混乱中碰到郑智后弹入中国队球门，这记乌龙球让国足0-1落后-1-5。郑智双手抱头跪倒在地，曾诚从门线抱起皮球时一言不发——这一瞬间，首尔世界杯球场的主队看台爆发出雷鸣般的欢呼。
第24分钟，任航防守抬肘过高再收黄牌，国足两名边后卫在上半场就全部染黄-4。任航一边后退一边无奈摇头，面部肌肉紧绷，三个月没有正式比赛的状态在对抗强度下暴露无遗。
此后国足曾有绝佳扳平机会。第29分钟，武磊接后场长传形成单刀，但禁区内打门时被对方铲断破坏；第41分钟，韩国队后场传球失误，武磊在禁区内无人看防的情况下推射近角偏出-4。武磊懊恼地双手捂脸，场边高洪波用力拍了两下大腿，面色凝重。半场战罢，国足0-1落后，控球率不足三成，攻防两端均被压制-50。
下半场：三球落后绝地反击，3分钟连扳两球
中场休息后，高洪波果断用蒿俊闵换下吴曦，意图加强前场攻击力。下半场开局阶段，国足一度发起猛烈攻势，蒿俊闵的出场让中场组织明显改善，但进攻威胁未能转化为进球-45。
第63分钟，韩国队扩大比分。池东沅左路拿球面对张琳芃的防守晃开空当后送出精准传中，李青龙后点力压任航头球破门，比分变为0-2-36。任航在争顶中起跳高度明显不足，落地后双拳捶地，眼神空洞——连续缺阵三个月对竞技状态的侵蚀在这一刻彻底显现。
仅仅3分钟后，第66分钟，孙兴慜左路带球加速突至底线，池东沅前点一蹭，具滋哲后点跟进推射，皮球打在立柱内侧入网，国足0-3落后-4。南看台上的中国球迷区陷入一片死寂，少数人仍高举围巾，但呐喊声已被淹没。高洪波在场边眉头紧锁，来回踱步，双手叉腰无言以对——三球落后似乎预示着一场崩盘的到来。
绝境之下的中国队反而卸下了包袱。第70分钟，高洪波用赵明剑换下张琳芃，国足右路防守趋于稳固-7。第75分钟，中国队在持续冲击中形成左路斜传，韩国后卫吴宰硕头球解围失误，于海在禁区右侧停球后果断施射，皮球直飞入球门近角，国足扳回一球！场上比分1-3-1。于海进球后没有庆祝，而是迅速冲进球门抱起皮球跑向中圈，眼神里全是渴望。
这一进球瞬间点燃了国足士气。仅仅2分钟后，第77分钟，冯潇霆后场抢断具滋哲后发动快攻，武磊带球推进赢得禁区前任意球，并造成张贤秀领到黄牌-1。替补出场的蒿俊闵操刀主罚，皮球划出一道弧线绕过人墙，直挂球门近角入网，绝对的死角！比分追至2-3-5-4。蒿俊闵进球后双臂张开，面向看台发出一声怒吼，随后被冲上来的队友紧紧抱住。
首尔世界杯球场的气氛瞬间反转。韩国队主帅施蒂利克脱掉西装在场边怒吼指挥，而看台上的中国球迷区从死寂重新爆发出震耳欲聋的呐喊，有人激动地落泪-50。第79分钟，国足几乎扳平比分——任航在禁区后点无人看防情况下推射，被韩国门将郑成龙飞身托出横梁-4。任航双手抱头仰天长叹，这脚射门若能打进，他将完成自我救赎。
最终2-3的比分保持至终场，国足客场惜败。全场比赛，国足在射门、角球、任意球等多项数据上甚至占优，但把握机会能力的差距决定了最终结果-50。
核心球员表现
获胜方——韩国队：孙兴慜无疑是全场最具威胁的球员，他主罚的任意球造成郑智乌龙，此后又在左路多次撕开国足防线，第66分钟的突破传中策动具滋哲的进球-4。李青龙在第63分钟的头球破门和具滋哲在第66分钟的推射，共同帮助韩国队在3分钟内奠定胜局。
失利方——中国队：替补登场的蒿俊闵堪称国足最大亮点，他不仅在第75分钟策动了于海的进球，更在第77分钟用一记精彩的直接任意球破门，将比分迫近至2-3-45。武磊在上半场错失两次绝佳得分机会，单刀和无人盯防的推射均未能转化为进球-4。后防线上，久疏战阵的任航在防守端暴露出明显短板，韩国队的两个进球都与他的盯人不紧有关-45。
全场最佳：蒿俊闵。 替补出场仅30分钟，一次间接助攻加一记直接任意球破门，以一己之力改变了比赛走势，他的登场是国足下半场进攻质变的关键节点。
战术复盘
获胜队——韩国队：施蒂利克的4231体系充分发挥了边路优势。进攻线四名球员全部来自五大联赛，池东沅、孙兴慜、李青龙通过局部配合数次撕开中国队右路防线-36。韩国队全场仅有的4次破门机会就打入3球，终结效率决定了比赛走向-50。
失利队——中国队：高洪波的五后卫阵型在战术上过于保守。532阵型导致中场两侧防守薄弱，三后腰组合黄博文、于海、吴曦缺乏组织进攻的能力，上半场控球率不足三成-39。两个丢球均来自边路防守失误——张琳芃被突破后任航盯人不紧，暴露出久疏战阵球员的状态问题-45。武磊上半场错失的单刀机会也反映出国足在把握机会能力上的差距。高洪波赛后坦承：“上半场在战术上稍微有点保守。”-1
赛后影响与总结
此役过后，国足12强赛首战告负，未能拿到积分。但在0-3落后的情况下连追两球的顽强表现，让球队收获了信心。高洪波赛后表示：“0比3的情况下能够很快追回两个球，这就是自信的表现，我们之间的差距并没有那么大。”-2央视解说贺炜将这场比赛定义为“一场失利，但也是国足战胜自己的胜利”-29。
9月6日，国足将回到沈阳主场迎战第二个对手伊朗队-2。12强赛是万里长征，首战虽败犹荣的国足能否在后续比赛中延续下半场的血性与斗志，将是决定出线前景的关键。而对于高洪波而言，如何在战术布置与用人选择上做出更合理的调整，也是摆在眼前亟待解决的问题。
